직장암 : 대부분 대장 내 점막에서 발생하는 암으로, 종양이 직장 벽에 형성된다. 변비, 철 결핍 빈혈, 복부 통증 등의 증상을 유발할 수 있고, 진행하면서 출혈, 체중 감소 등의 심각한 합병증을 초래할 수 있다. 주로 50세 이상의 연령층에서 발견되고, 일반적인 검사로는 대장 내시경이 가장 효과적이다. 조기 발견과 치료는 생존율을 향상할 수 있으므로 주기적인 검진이 중요하다.
① 직장암 증상
초기에는 증상이 미미하거나 없을 수 있고, 진행함에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있다. 일반적인 증상에는 아래와 같은 것들이 있다.
직장암 증상 1. 변비 또는 변의 변화
장의 운동성이 떨어져어 변비가 발생하거나, 변의 형태와 빈도가 변할 수 있다.
직장암 증상 2. 변의 두께와 설사
대변의 두께가 얇아지거나, 변비와 설사가 번갈아가며 나타날 수 있다.
직장암 증상 3. 변의 색깔 변화
대변이 검은색이거나 피가 혼합될 수 있다.
직장암 증상 4. 복부 통증 또는 불편감
하복부에서 지속적인 통증, 경련 또는 불편감이 나타날 수 있다.
직장암 증상 5. 철 결핍 빈혈
장에서 출혈이 발생하면 철분 소실로 인해 빈혈이 발생할 수 있다. 이로 인해 피로, 무기력, 두통 등의 증상이 나타날 수 있다.
직장암 증상 6. 체중 감소
암의 진행에 따라 체중이 줄어들 수 있다.
직장암 증상 7. 위장관 이상 증상
구토, 메스꺼움, 복부 팽만감, 속 쓰림 등의 위장관 증상이 나타날 수 있다.
② 직장암 원인
원인은 정확히 알려진 것은 아니지만, 아래와 같은 요인들이 직장암 발생의 위험을 높일 수 있다.
1. 나이
50세 이상의 연령층에서 더 흔하게 발생한다.
2. 개인 또는 가족력
가족 내에서 발생하는 경우 발병 위험이 높아질 수 있다. 또한, 개인적으로 이전에 대장 폴립이나 직장암이 있었던 경우에도 위험이 높아진다.
3. 유전적 요인
유전적 변이 또는 유전 질환인 유전성 비정형성 폴립증 등은 발병 위험을 높일 수 있다.
4. 염증성 장 질환
대장의 염증성 장 질환인 대장염 또는 크론병과 같은 상태는 발생 위험을 높일 수 있다.
5. 비만
과체중 또는 비만은 발생 위험을 높일 수 있다.
6. 안 좋은 식습관
과도한 붉은 고기 섭취, 지방과 콜레스테롤이 많은 식사, 적은 식이 섬유 섭취, 알코올과 니코틴의 과다 소비는 발생 위험을 높일 수 있다.
7. 환경 요인
환경오염, 고기를 훈제하거나 굽는 과정에서 생성되는 화학 물질, 방사선 노출 등은 직장암 발생 위험을 높일 수 있다.
③ 직장암 치료
직장암의 치료 방법은 여러 가지 요소에 따라 다를 수 있고, 종양의 위치, 크기, 진행 정도, 개인의 건강 상태 등을 고려해서 개별적으로 결정된다. 주로 사용되는 치료 방법은 아래와 같다.
1. 수술
직장암의 초기 단계에서는 종양을 완전히 제거하기 위해 직장 절제술(전적출술)이 수행될 수 있다. 종양이 직장 벽에 침범한 경우 주변 림프절 제거도 포함될 수 있다. 복강경을 사용한 미세 수술인 경부전진직장절제술도 선택할 수 있는 경우가 있다.
2. 방사선 치료
수술 전후 또는 수술이 불가능한 경우에는 방사선 치료가 사용될 수 있다. 방사선은 종양을 표적으로 해서 암세포를 파괴하는 데 사용된다. 외부 조사 방사선 치료(EBRT) 또는 내부 조사 방사선 치료(브라키선 치료) 등이 일반적인 방법이다.
3. 항암제 치료
항암제는 암세포를 파괴하거나 성장을 억제하는 데 사용된다. 직장암의 경우 항암제 치료는 수술 전이나 수술 후에 사용될 수 있고, 방사선 치료와 연계해서 복합적인 치료로 진행될 수도 있다.
4. 표적 치료
일부 직장암 종양은 특정 유전자 변이에 의해 발생하므로, 해당 변이를 타깃으로 하는 표적 치료가 사용될 수 있다. 표적 치료는 종양 성장을 억제하거나 제어하는데 효과적일 수 있다.
5. 대체 요법
일부 환자들은 암 치료의 보조로 대체 요법을 선택할 수 있다. 한방 치료, 식이 요법, 심리적 지원 등이 있다.
④ 직장암 자가진단
직장암을 집에서 자가진단하는 것은 불가능하고, 정확한 진단을 위해서는 의사의 진료와 검사가 필요하다. 하지만 직장암에 대한 자가 관찰과 주의는 중요하다. 아래는 직장암 가능성에 대해 주의해야 할 증상과 요소들이다.
1. 변화된 배변 패턴
만성적인 변비 또는 설사, 변의 형태나 색상의 변화, 대변에 피가 혼합되는 등의 이상한 변화가 있다면 주의해야 한다.
2. 대변의 피 혼합
대변에 섞인 피는 직장암의 가능성을 나타낼 수 있으므로 주의가 필요하다.
3. 복부 통증 또는 불편감
하복부나 배에서 지속적인 통증이나 불편감이 있다면 직장암 가능성을 고려해야 한다.
4. 체중 감소
알 수 없는 이유로 체중이 줄어드는 경우, 식욕 부진이 계속되는 경우 주의가 필요하다.
5. 철 결핍 빈혈
무기력, 피로, 두통 등의 증상과 함께 불규칙한 철 결핍 빈혈이 있다면 직장암 가능성을 염두에 두어야 한다.
6. 가족력과 개인적 위험 요소
가족 중 직장암 발생 이력이 있거나, 개인적으로 대장 폴립이나 염증성 장 질환 등과 같은 위험 요소가 있다면 주의가 필요하다.
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⑤ 직장암에 해로운 음식
직장암과 관련해서 해로운 음식에 대해 과학적으로 명확히 입증된 것은 없다. 하지만 일부 연구는 특정 식습관 요소가 직장암 발생 위험을 높일 수 있다는 것을 시사하고 있다. 이러한 요소들을 아래에서 살펴보자!
1. 고지방, 고단백 식품
고지방 식품, 특히 동물성 지방과 트랜스 지방은 직장암 발생 위험을 높일 수 있다고 연구되었다. 이러한 식품을 과도하게 섭취하는 것은 건강에 해로울 수 있으므로 적절한 섭취가 권장된다.
2. 가공 육류
가공 육류, 특히 햄, 소시지, 베이컨 등은 암 발생과 관련될 수 있는 아미노산 독소와 항산화 능력 감소와 관련해서 직장암 위험을 높일 수 있다. 이러한 육류의 섭취는 적절하게 조절하도록 한다.
3. 고열량 음식, 비타민과 미네랄 부족
고열량 음식이나 비타민과 미네랄 부족으로 인해 대장암 발생 위험이 높을 수 있다는 연구가 있다. 식이 다양성과 영양소 섭취에 특히 주의해야 한다.
4. 알코올
과도한 알코올 섭취는 대장암 발생 위험을 높일 수 있다는 연구가 있다. 규정된 음주량을 초과하지 않도록 주의해야 한다.
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